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Histoire de la marmite salutiste
C’était en décembre 1898. A San Francisco, le capitaine de l’Armée du Salut Joseph McFee désirait à tout prix offrir un repas de Noël aux pauvres de son quartier. Mais où trouver l’argent ? En y réfléchissant, il se souvint de son ancien métier de marin à Liverpool, en Grande Bretagne. Une œuvre de bienfaisance avait déposé une grande marmite sur les quais pour y recueillir des fonds.
Voilà l’idée, se dit-il. Il demanda aux autorités locales l’autorisation pour une collecte de ce genre sur le quai du ferry d’Oakland, où il placerait une marmite bien visible. Qu’ils embarquent ou débarquent du ferry, tous passeraient devant la marmite. L’idée porta ses fruits. Quatre années plus tard, 30 Postes de l’Armée du Salut posaient leurs "Marmites de Noël", dont le contenu servait à financer une fête avec repas et cadeaux pour tous les défavorisés. En 1898, la presse américaine félicitait les salutistes pour cette "initiative philanthropique inédite" !
L’utilisation des "Marmites de Noël" s’est répandue jusqu’à ce jour. Accrochée à un trépied, la marmite fait désormais partie intégrante des préparatifs de Noël dans nos rues et dans nos centres commerciaux. On la trouve en Corée, au Japon, au Chili, sous le soleil d’été australien et chez nous, bien sûr, sous les flocons de neige.
La tradition d’un réveillon de Noël offert aux isolés et aux démunis est également restée : dans des milliers de centres de l’Armée du Salut du monde entier, ils sont invités, seuls ou en famille, à venir y chercher un colis de vivres ou un bon d’achat. Noël doit se fêter partout !
12.2001/zo/as
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